牛津性能材料公司(OPM)日前獲得波音公司一份合同，為CST-100“星際客機”太空飛船(波音和NASA合作研制的專門執行空間近地短途運輸任務)供應3D打印零件，該零件為大型、復雜的復合材料承載結構件。

在這之前，OPM公司已經為波音CST-100空氣新生系統制造了3D打印復合材料結構承載管道零件。該零件將已經在CST-100上開始安裝，預計首次無人在軌試飛在2018年6月舉行，接著于8月進行有人試飛。

制造過程中，OPM公司利用具有抗熱及支撐高機械載荷的能力高性能碳纖維短纖維增強的熱塑性聚醚酮酮(PEKK)，采用增材工藝制造的該零件。該零件是激光燒結3D打印成形，將短的碳纖維摻入到PEKK中，極大增強熱塑性材料強度并使其具有傳導性。此外，改公司下一步計劃將該技術應用于民用飛機，最初應用目標是渦扇發動機上的推力轉向葉柵和風扇出口導向葉片，這些零件為次承力結構件，相比傳統手工鋪放工藝可節省50%成本，且節省勞動力和某些加工步驟。

OPM公司還希望通過回收增材工藝過程中未使用的粉末以減少成本。實際制造中，在每次運行中只使用了10%到12%粉末，其他85%以上未曾使用的粉末可以進行回收，目前公司具有回收一次的能力，正在與其他公司研究開發回收三次乃至更多次的技術能力。