近日，據(jù)Technology Review報(bào)道，哈佛研究人員通過巧妙的設(shè)計(jì)，研發(fā)了世界首款能夠自主移動(dòng)的全軟體機(jī)器人“Octobot”。哈佛研究人員表示Octobot是首款完全獨(dú)立的軟體機(jī)器人，沒有硬電子元件，沒有電池或計(jì)算機(jī)芯片，并且也不需要連接到計(jì)算機(jī)就可以自主移動(dòng)。

Octobot是一款柔軟的小型機(jī)器人，手掌大小，章魚形狀，看上去就像是在小孩生日聚會(huì)上能夠見到的那種新奇的小玩具一樣。雖然外形小巧，名字也略顯古怪，Octobot的出現(xiàn)卻代表著機(jī)器人技術(shù)取得了巨大的進(jìn)步。

軟體機(jī)器人是一種新型柔韌機(jī)器人，可以僅用空氣來驅(qū)動(dòng)?？茖W(xué)家最新研究的軟體機(jī)器人是采用紙質(zhì)和硅橡膠制成，能夠彎曲、扭轉(zhuǎn)和抓起自身重量100多倍的物體。軟體機(jī)器人的設(shè)計(jì)靈感是摸仿人類的內(nèi)部構(gòu)造或昆蟲的外形架構(gòu)等，尤其是后者。

院力學(xué)系副教授李鐵風(fēng)說：“軟體機(jī)器人的動(dòng)力不是靠傳統(tǒng)的硬質(zhì)電動(dòng)機(jī)或馬達(dá)，而是靠類似人工肌肉的，受電刺激會(huì)動(dòng)的高分子材料來實(shí)現(xiàn)的。在世界上屬于非常前沿的研究。”

作為一項(xiàng)新的交叉研究，柔性體機(jī)器人結(jié)合了柔性電子、仿生力學(xué)、生物學(xué)、智能高分子材料、人工智能、3D打印等前沿科學(xué)技術(shù)。李鐵風(fēng)告訴記者，軟體機(jī)器人有許多優(yōu)勢(shì)。它的硬度、柔軟度和可拉伸程度跟人體的皮膚和肌肉很接近，當(dāng)它穿在人身上，跟人互動(dòng)接觸時(shí)，親和性很好。軟體機(jī)器人受到外界沖擊和破壞時(shí)不易損傷。軟體機(jī)器人容易被先進(jìn)的技術(shù)，比如3D打印等方式來制造，成本比較低廉，可以像硅膠、橡膠等玩具一樣被大批量制作。

李鐵風(fēng)介紹，軟體機(jī)器人能作為可穿戴的動(dòng)力護(hù)具，比如假肢、人造外骨骼。在地震現(xiàn)場(chǎng)，它也可以承擔(dān)探索和探測(cè)的任務(wù)。另外，它還可以作為教育用品和玩具。

研究人員指出，雖然軟體機(jī)器人仍處于萌芽和起步階段，但它或許能在很多領(lǐng)域“大展拳腳”，比如維修和檢測(cè)設(shè)備、執(zhí)行搜救行動(dòng)以及進(jìn)行環(huán)境探測(cè)，甚至在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。

根據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院對(duì)軟體機(jī)器人的市場(chǎng)規(guī)模預(yù)測(cè)，2016年用于維修和檢測(cè)設(shè)備的軟體機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到3876億元，相對(duì)去年的市場(chǎng)規(guī)模增速為16.4%。